相传很早以前，汝南县有一个叫桓景的人，父母双全，妻子儿女一大家，守着几亩薄地，勤奋耕作，日子虽不算好，半菜半粮也能过得去。谁知不幸的事儿来了。汝河两岸害起了瘟疫，家家户户都病倒了，轻的不能起床，重的丢了性命，尸体遍野也没人埋葬。这一年桓景的父母也病死了。

　　桓景小时候听大人们说，汝河里住着一个瘟魔，每年都要来到人间走走。他走到哪里就把瘟疫带到哪里。桓景病好后，决心仿仙求道学法术，战胜瘟魔为民除害。听说东南山中住着一名叫费长房的大仙，他就收拾行李，起程进山拜访。

　　桓景进了山，这里千峰万峦，不知仙人在哪里居住。但他不怕劳苦，翻了一座又一座山，过了一条又一条溪。那天他正走间，忽然前面站着一只雪白的鸽子，那鸽子不住地向桓景点头，桓景不知何义，便也向鸽子致意。那鸽子突然飞起，飞了两三丈远落下，还是不住地向桓景点头。桓景走近时，那鸽子又飞起。桓景明白了，便随着鸽子往前走。又翻了几座山，一片仙境出现在眼前。苍松翠柏间有一座古庙，庙门横匾上写着“费长房仙居”五个金字。那鸽子丢下桓景，在庙院上空欢叫盘旋。桓景来到门前，黑漆的大门紧闭，他虔诚地跪在外边，不敢惊动。他跪呀跪呀，一直跪了两天两夜。第三天大门忽然开了，只见一位白须飘胸的老人笑眯眯的说：你为民除害心诚意切，快随我进院吧。桓景知道这是费长房大仙，又拜了几拜跟着大仙进院了。

　　费长房给桓景一把降魔青龙剑。桓景得到剑后早起晚睡，披星戴月，不分昼夜的练开了。那天桓景正在练剑，费长房走到跟前说：今年九月九汝河瘟魔又要出来，你赶紧回乡为民除害，普渡众生。我给你茱萸叶子一包，菊花酒一瓶，让你家乡父老登高避祸。仙翁说罢用手一指，古柏上的仙鹤展翅飞来，落在桓景面前，桓景跨上仙鹤向汝南飞去。

　　桓景回到家乡，召集相亲，把大仙的话给大伙儿说了。九月九那天，他领着妻子儿女，乡亲父老登上了附近的一座高山，把茱萸叶子每人分了一片说：随身带着，瘟魔不敢近身。又把菊花酒倒出，每人喝了一口说：喝了菊花酒不染瘟疫之疾。他把乡亲们安排好，就带着他的降妖青龙剑回到家中独坐屋内，等着瘟魔。

　　不一会儿，只听汝河怒吼，大风旋起。瘟魔出水走上岸来，穿过村庄，走家串户，不见一人。忽然抬头见人们都在高高的山上，它窜到山下，只觉得酒气刺鼻，茱萸异香沁腑，不敢进前登山，又回身向村庄走去。只见一人正在屋中端坐，就吼一声扑了过去。桓景一见，急忙舞剑迎战。战斗了几个回合，瘟魔战他不过，拔腿就跑。桓景嗖的一声把青龙剑抛出，只见宝剑闪着寒光，向瘟魔追去，穿心透腑把瘟魔扎倒在地。

　　自此，汝河两岸的百姓再也不受瘟魔的侵害了。人们吧桓景剑刺瘟魔的事作为佳谈，还把九月九登高作为一种习俗，一直流传至今。

　　搜集整理：栗长松

　　选自《中国民俗传说故事》中国民间文艺出版社1988版