历史人类学从历史学的领域出发，研究和回答人类学提出的问题，历史学和人类学相互渗透、相互结合逐渐形成和发展起来的一门学科。作为文化人类学的一门新兴学科，其研究对象为历史上的各民族文化。历史人类学着重于普通民众日常生活的研究，社会亚文化(或称俗文化)是其研究的中心。举凡衣、食、住、行、人体、性爱、暇饰、恐惧、死亡、婚变、家庭、节日、礼仪、书籍、信仰、迷信、神话、传说、民俗、想像，都可以成为它的研究对象。它在资料来源方面主要依据传统史学所忽略的档案、账目、原始记录、口述史料和考古发现。它是在已经消失的历史过程中凭借文本资料、考古资料或口述资料，人为地构建某一历史阶段的文化共时态，并以此共时态的各种资料为出发点，去复原相关民族当时的历史文化面貌。

　　人类学对历史的关注，经历了几个阶段。在人类学的萌芽时期，历史曾在“扶手椅上的空想人类学家”的思辨中占有重要地位。进化论学者试图构建人类社会发展的普遍规律，他们用各种不同文化形态的描述来重构人类社会的历史进程。然而，他们所关心的历史是一种“推测性”历史，当人类学作为一门学科逐渐形成时，这种“推测性历史”受到早期职业人类学家的批评。新思潮的代表有博厄斯领导的美国历史学派，以及英国的结构——功能学派。其中，结构——功能学派因反对“推测性历史”进而忽视利用历史资料，以致影响了主流人类学的研究倾向。

　　在20世纪中叶，结构——功能学派的这种倾向受到人类学家的质疑。许多著名人类学家纷纷表述了自己对历史的重要作用的认识。然而，历史在人类学家中重获重要地位当归与近二三十年的新社会思潮。近年来，人类学家们探究历史，不是为了构建普遍适用的人类发展规律，而是注重实践，注重人的主观能动性的表现。人的主观能动性是历史的产物，同时，人的主观能动性也创造着历史。

　　1924年，法国历史学家马克，布洛克发表了《创造奇迹的国王们》，研究了法国民众的风俗与信仰问题，引起了人类学家的注意。1929年，法国年鉴史学派兴起，为开拓人类学这一新的研究领域创造了条件。1949年，"年鉴"学派的第二代代表人物布罗代尔提出了关于历史发展的"长时段"理论，直接奠定了历史人类学的理论基础。他出版的《物质文明与资本主义》(1967)，成为历史人类学的代表作。法国人类学家列维-斯特劳斯把结构主义运用于人类学。70年代以后，历史人类学在欧美、苏联等国家都获得迅速的发展。

参考资料：庄孔韶主编，《人类学通论》，山西教育出版社，2013年。