少数民族当代散文从时间上大体经历了新中国成立后的十七年（1949年到1966年）、“文革”十年（1966年到1976年）和新时期（1976年以后）三个历史时期。在十七年文学期间，少数民族散文样式多元化，报告文学、历史文学、随笔、报道、政论、游记、杂文和小品文等大量涌现。出现了一批有名的散文家，包括老舍、沈从文、端木蕻良、萧乾、郭风、黄裳、华山、穆青、赵银棠、那家伦（白族）、杨明渊（苗族）等等，他们创作了大量颇具艺术性的美文。如老舍《我热爱新北京》、《养花》、《新疆半月记》、《内蒙风光》、《春来忆广州》，萧乾《土地回老家》、《草原即景》、《万里赶羊》、《时代正在草原上飞跃》，沈从文《新湘行记》、《致张兆和》、《春游颐和园》，端木蕻良《草原放歌》、《草原春曲》、《在草原上》、《美丽的呼伦贝尔草原》，华山《童话的时代》、《山中海路》，翦伯赞（维吾尔族）《内蒙访古》，乌·白辛《从昆仑到喜马拉雅》等等。到了“文革”时期，少数民族当代散文进入荒芜期，由于林彪、“四人帮”在文艺界极力推行极左路线，并且大搞文化专制主义、文化虚无主义。各种文艺刊物被查封，大批优秀民族文学作品被打成毒草，许多民族作家遭到诬陷和迫害。这场文化浩劫在新时期得到彻底扭转，自新时期以来，少数民族散文创作走向了成熟和繁荣。散文创作的作家和作品显著增多，所反映的题材和书写的主题也不断丰富多样。