少数民族古代散文类型丰富多样，在不同的历史时期和发展阶段表现出迥异的样式。三国时期是少数民族散文的萌芽期，以古羌人用汉文创作的书表为代表。两晋南北朝时期是古代少数民族散文的起始期，这一时期的散文开启了少数民族散文的先河，为之后少数民族散文的发展奠定了良好的基础。隋唐五代时期，少数民族散文出现了碑铭状志笺牒等样式。例如，在敦煌现有的藏族文献中，发现了有纪年、世系、赞普传略、王臣唱和、碑铭等体式的散文；满族渤海国时期的表、书、牒、笺、状、志、铭，维吾尔族也发现了古代突厥文碑铭散文10余篇；以及古代壮族保留的《智诚洞碑》和《大宅颂碑》两块摩崖石刻等等。

　　在宋元辽金时代，公元11世纪以后，在藏族、蒙古族和维吾尔族中相继涌现了一种独特的历史散文，主要代表有藏族的《巴协》，被称作蒙古族“三大史书”之一的《蒙古秘史》，维吾尔族《加尼别克的遭遇》等。同时，一些少数民族诗人创作了些许诏制表章、碑铭序跋和传记体散文。如贯云石（维吾尔族）《阳春白雪序》《今乐府序》《孝经直解序》《记河外事》、《小石山记》和《息氓传》等等。

　　15世纪后，在藏族、蒙古族、维吾尔族等民族中，出现了传记文学。如藏族的《米拉日巴传》、《颇罗鼐传》、《布敦大师传》、《萨迦班智达传》、《马尔巴传》、《日琼巴传》、《汤东结布传》、《朱巴滚勒传》等；蒙古族的《黄金史之成吉思汗传记》、《圣者乃吉托音达赖曼殊室利传——开光显扬如意珍鬘》、《热津巴札雅班第达传·月光》、《章嘉阿旺罗桑却丹传·珍珠璎珞》、《普渡众生上师章嘉活佛若必多吉前世传·如意珍宝》、《文殊怙主佛灯持大金刚益希丹白坚赞前世传·三界唯一庄严妙法如意宝鬘》、《法统宝座甘丹赤巴罗桑丹白尼玛传·生成明辨意根之源》、《遍智圣者宗喀巴传·吉祥之源》、《恩德无比之至尊上师罗桑楚臣传略·信莲盛开之日光七章》等；维吾尔族的《和卓传》、《霍集占传》、《艾斯哈布勒凯夫传》、《布格拉汗传》、《乐师传》、《乌瓦依斯耶传》、《萨吐克·布格拉汗传》、《马乌兰纳·阿尔西丁·瓦里传》、《默哈买德·夏立甫和卓传记》、《阿布·纳斯尔·萨曼尼和卓传记》等。明清时期，少数民族散文样式日益增多，出现了笔记、杂著、随笔、时文、文论、书信、游记、序跋、小品、杂感等诸多样式。例如，藏族的《西藏王统记》、《贤者喜宴》、《西藏王臣记》等；蒙古族的历史文学《黄金史》等；维吾尔族历史文学《拉失德史》、《拉失德史（续编）》、《伊米德史》、《喀什史》、《宗谱之海》等；满族麟庆的散文集《鸿雪因缘图记》；哈萨克族阿拜的散文集《阿克利亚》；壮族黄诚沅的杂文集《迩言》；锡伯族何耶尔·维克金的《辉番卡伦来信》；侗族诗人姚复旦的《石头记》；壮族韦继新的《戒洋烟赋》、《今日安闲恃文兄》等；这些散文都十分具有代表性。