蒙古高原，自古以来就是诸游牧部落驰骋之所。自夏商以来，大大小小的部族和部落出没在这块广阔的草原地带。各部族和部落兴衰更替的历史，直到13世纪初乃告结束，最终形成了稳定的民族共同体——蒙古民族。

　　至于蒙古民族之族源，现当代多数学者认为出自东胡。

　　东胡，是包括同一族源、操有不同方言、各有名号的大小部落的总称。司马迁《史记》载：“在匈奴东，故曰东胡。”公元前5世纪至前3世纪，东胡各部还处于原始氏族社会发展阶段，各部落过着“俗随水草，居无常处”的生活。公元前3世纪末，东胡人部落联盟终于形成，遂与匈奴为敌，不断向西略袭。冒顿单于(前209—前174年)时，匈奴遂强，东袭东胡，破灭东胡各部，大掠其民众及牲畜。东胡各部均受匈奴人统治达3个世纪之久(公元前3世纪末至公元1世纪末)。公元48年，匈奴分裂为南匈奴和北匈奴，势力衰落。乌桓、鲜卑乘机而起。

　　乌桓、鲜卑便是东胡人后裔。公元前209年，冒顿单于破灭东胡以后，一部分东胡人居于辽河流域的乌桓山，一部分居于潢水流域的鲜卑山，故称乌桓、鲜卑。据《后汉书》记载，汉和帝永元年间(公元89—105年)，汉朝击破匈奴，北单于出走，鲜卑人转徙到该地居住。匈奴余者10万余落，皆自称鲜卑。鲜卑至此便强盛起来，到2世纪中叶，即檀石槐统治时期，据《三国志》描述：“尽据匈奴故地”，占据“东西万二千余里，南北七千余里”的广大地区，建立起一个空前强大的鲜卑部落军事联盟。各部首领割地统御，各有分界。檀石槐离世后，鲜卑部落军事联盟也随之瓦解。

　　根据考古发掘与汉籍中记载的有关鲜卑人的风俗习惯和语言，也基本证明蒙古人与鲜卑人有渊源关系。

　　4世纪中叶，鲜卑人的一支，自号“契丹”，生活在潢水和老哈河流域一带。居于兴安岭以西(今呼伦贝尔地区)的鲜卑人的一支，称为“室韦”。室韦，始见于《魏书》，也作失韦。室韦与契丹同出一源，以兴安岭为界，“南者为契丹，在北者号为失韦”(《北史》卷94《室韦传》)。544年，蒙古先民室韦遣使与东魏建立联系。那时，室韦人大致分为南室韦、北室韦、钵室韦、深末恒室韦、大室韦等五部，各部又分为若干分支。

　　按语言学家从语系方面的推论，活动在蒙古地区的诸部还分为蒙古语系和突厥语系两大部分。在突厥文史料中，称室韦为“达怛”(鞑靼)。732年在斡尔浑河右岸建立的《阙特勒碑》文中，记有三十姓达怛。三十姓达恒可能是紧邻突厥的一个强大的室韦部落或部落联盟的名称，突厥人用这一名字称呼所有的室韦部落。后来，达怛又成为蒙古诸部的总称。因为，“他们在远古的大部分时间内，就是大部分部落和地区的征服者和统治者，伟大、强盛和充分受尊敬”，“由于〔他们〕极其伟大和受尊敬的地位，其他突厥部落，尽管种类和名称各不相同，也逐渐以他们的名字著称，全都被称为塔塔尔〔鞑靼〕”(拉施特《史集》卷1)。由于蒙古部的强大，“达怛”一名逐渐又被“蒙古”所代替，成为室韦诸部的总称。

　　文字记载蒙古之称谓，始见于《旧唐书》，称作“蒙兀室韦”，是大室韦的一个成员，居住在额尔古纳河以南地区。这和拉施特《史集》记载的蒙古历史传说也基本吻合。传说曰：“大约距今两千年前，古代被称为蒙古的那个部落，与另一些突厥部落发生了内讧，终于引起战争。据值得信赖的贵人们〔所转告〕的一则故事说，另一些部落战胜了蒙古人，对他们进行了大屠杀，使他们只剩下两男两女。这两家人逃到一处人迹罕至的地方，那里四周唯有群山和森林，除一条羊肠小道，历尽艰难险阻可达其间外，任何一面别无途径。在这些山中间，有丰盛的草和〔气候〕良好的草原。这个地方名叫额尔古涅-昆。”额尔古涅-昆意指额尔古纳河以南的山林地带。

　　随着蒙兀室韦部的逐渐强大，内部又产生出许多新的分支。这些分支各有各的名号，室韦这一称号逐渐消逝，到12世纪以后，为蒙古诸部名称所替代。“蒙兀” 与“蒙古”是同名异译（“蒙高勒” mon-gol一词在蒙古语中意为“永恒的火焰”）。

　　铁木真经过多次出生入死的征战，终于统一了蒙古诸部。1206年春，铁木真召集贵族及诸那颜（官员）在斡难河（鄂嫩河）源举行“忽里勒台”（大会），建九脚白旌纛，即大汗位，号“成吉思汗”。蒙古语“成吉思”乃“浩大强盛者”也，“成吉思汗”义同 “古儿汗”，皆有“伟大至上的君主”之意。

　　成吉思汗建立的国家称为“伊克·蒙高勒·兀鲁思”，即大蒙古国，俗称“蒙古汗国”。从此，蒙古高原及其相邻地区群雄林立、互相争伐的局面得以结束，近百个大小不一各有名号的诸部都统一在大蒙古国的旌纛之下，按照统一的法律和军事行政机构组合起来（图为大蒙古国察罕苏力德，奥格蒙岱摄于鄂尔多斯乌审旗供奉地）。

　　这样，“蒙古”也由一个部落称谓变成蒙古高原各部落的总称，统一的蒙古民族共同体就此正式形成。

　　蒙古统一后，立即对外扩张，1211年，铁木真亲征金国，前锋到达金中都（今北京）附近的昌平。1214年，金被迫迁都汴京（今开封）。蒙古虽一时未能灭金，但却通过对金战争夺得大批钱财和马匹粮草。1218年，蒙军西进灭西辽。

　　同年，成吉思汗根据蒙古和花剌子模两国达成的通商协议，派出由450人组成的大商队，用500峰骆驼驮着金、银、丝绸、海狸皮、貂皮等贵重商品，带着成吉思汗给花剌子模沙（国王）摩诃末（穆罕默德）的信前往花剌子模。成吉思汗在信中写道：“吾人应使常行的和荒废的道路平安开放，因之商人们可以安全地和无约束地来往”（志费尼《世界征服者史》）。商队行至锡尔河上游的讹答剌城后，因守将亦纳勒出黑(号海儿汗)贪财，将商队扣留，并派人报摩诃末说，商队中有成吉思汗的密探。摩诃末在没有弄清真相的情况下，便下令处决商队成员，并没收其全部财物。亦纳勒出黑遵照摩诃末的命令，杀害蒙古商队成员，其中只有一人侥幸逃脱，向成吉思汗报告了商队被害经过。

　　成吉思汗发誓要为死者报仇。但他还是希望双方能够通过和平方式解决争端，于是，派以巴合剌(西域人)为首的3名使者前往花剌子模索取肇事者。使者向摩诃末国王转达了成吉思汗的原话：“君前与我约，保不虐待此国任何商人。今遽违约，枉为一国之主。若讹答剌虐杀商人之事，果非君命，则请以守将付我，听我惩罚，否则即备战”（《多桑蒙古史》）。摩诃末对此置若罔闻，不仅杀害了巴合剌，而且将两名副使的胡子剃光赶回。“这些不足取的作法是产生事端，引起恶感及仇报、猛袭的原因”，“使和平安宁遭到破坏”（志费尼《世界征服者史》下册）。

　　蒙古使臣被害后，成吉思汗决定亲率大军向花剌子模问罪，令其弟斡赤斤留守蒙古。1219年六月，蒙古大军从克鲁伦河畔出发，越阿尔泰山至也儿的石河（额尔齐斯河）畔度夏。术赤、察合台、窝阔台、托雷及大将速别额台、哲别、大断事官失吉忽图忽等随行。畏吾儿、阿力麻里、合剌鲁皆出兵，惟西夏拒绝出兵。总计兵力10至15万，成吉思汗对外号称60大军（魏源《蒙兀儿史记》）。

　　1219年的花剌子模与蒙古国

　　花剌子模有军队40万，但被蒙军各个击破。1220年，蒙军攻克花剌子模名城布哈拉。全城居民死亡过半。接着，撒马尔罕沦陷。花剌子模国王西逃至里海小岛上，病故。其子扎兰丁继位。扎兰丁继续抗蒙，但因力量悬殊，终未能复国。

　　蒙军大将速不台与哲别的军队在追赶扎兰丁军队时，越过里海南岸，经高加索进入黑海北岸，这里的波洛伏齐人（属突厥人）难以抵挡蒙军的进攻，便向俄罗斯人求援。

　　1223年，俄罗斯部分王公集结军队迎击蒙军。在卡尔卡河畔，惯于单骑决斗的东欧骑士被蒙古轻骑兵打败。蒙军乘胜进击，攻陷基辅等地。1224年，蒙军班师撤回。

　　1229年，窝阔台继任大汗位。1231年蒙军征服高丽，1234年灭金。1235年，通过贵族大会，决定铁木真的长孙拔都率蒙古诸王的长子统军西征，老将速不台担任主将。同年，长子军西征开拔。

　　1236年，蒙军入侵俄罗斯，俄罗斯内部分裂，蒙军所向披靡，1237-1240年间连克里亚赞、弗拉基米尔、雅罗斯拉夫、特维尔、基辅等地。

　　1241年，一路攻入波兰，另一路由拔都率领进攻匈牙利。入侵波兰的蒙军3月占领克拉科夫，4月战胜波兰、德国和条顿骑士团的联军，6月攻捷克不胜，遂入匈牙利与主力会师。拔都率军入侵匈牙利，匈牙利军队一触即溃，蒙军占领匈牙利首都布达，并差不多蹂躏了匈牙利全境。还有一支蒙军越过多瑙河，直抵维也纳城下。

　　1242年2月，窝阔台大汗驾崩，蒙军按惯例停止军事行动。

　　1251年，蒙哥继大汗之位。1253年，蒙哥派其弟旭烈兀率大军到达今伊朗西部马赞德兰剿灭了伊斯马因派（刺客派）。1258年，旭烈兀挥师继续西进，攻陷阿拔斯王朝首都巴格达。此后，蒙军又相继入侵叙利亚、巴勒斯坦。

　　在派军西征同时，蒙古帝国也加紧南袭。1252年，忽必烈奉蒙哥之命远征云南，征服大理国。1276年，蒙军攻下临安（今杭州），1279年，南宋政权灭亡。

　　蒙军还南下攻掠缅甸、印度支那、爪哇等地。经过不到一个世纪的征战袭略，蒙古统治者建立起一个东起太平洋，西迄地中海，囊括多半亚洲和东欧大部的空前庞大的欧亚大帝国。

　　就这样，蒙古这个神奇的名字，扬起烈马长鬃，策“上帝之鞭”，还没等人们反应过来就已响彻世界。

                                                 1330年的元朝与四大汗国

参考资料：

　　内蒙古社科院历史所《蒙古族通史》，民族出版社，2001