民族地区的畜牧业总体分为草原畜牧业和农区畜牧业两大类，其中草原畜牧业在民族地区畜牧业发展中占据主要地位。

1.草原畜牧业

　　民族地区牧区、半农半牧区草原主要分布在内蒙古、宁夏、新疆、青海、西藏以及川西、滇西和甘南等地，其中最著名的四大草原是：内蒙古呼伦贝尔大草原、内蒙古锡林郭勒大草原、新疆伊犁草原、西藏那曲高寒草原。蒙古、藏、维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、塔吉克、锡伯、土、裕固、鄂温克等十个民族世代在草原上经营畜牧业，畜牧业是这些民族主要的生产生活方式。

2.农区畜牧业

　　农区畜牧业是民族地区畜牧业的重要组成部分，主要包括广西、云南、贵州、鄂西、湘西、海南省中部与南部等地。这些地区以种植业为主，间有小片草场。在经营方式上，对耕畜牛、马、驴及猪、禽等，多以舍饲为主，放牧为辅。牧畜构成，多以猪占优势，黄牛、水牛、羊、马次之，家禽饲养中以鸡、鸭、鹅为主，兔、蜂、鹌鹑饲养也有一定数量。由于自然条件和经济条件的不同，各地经营畜牧业的状况也不一样。一般地说，西部中、低山区农区畜牧业以黄牛、山羊为主，东部丘陵、小平坝区以水牛、猪、禽为主。

　　目前，畜牧业的发展面临着两方面的巨大压力：一是市场对畜产品的需求稳步增长，收入需求弹性较大，而在现有技术和生产条件下，扩大生产规模受到生态承载力的局限；二是草原退化，产出下降，存在着严重的环境危机。以上两方面是一个矛盾体，两者相互强化、相互制约，形成了恶性循环。发展草原畜牧业必须走出这一怪圈，形成一种良性的互动关系。具体可通过以下几个方面进行：1.加大对生态环境的保护和建设；2.突破畜牧业单一发展的思路，实施产业化经营；3.加快畜牧业技术创新，加强草场建设与管理；4.适应消费需求的变化，大力培植绿色产业和品牌；5.调整人口政策，控制人口增长。